最新一期美国出版的《哈佛心理健康通讯》指出：体育锻炼对缓解抑郁、焦虑和其他慢性心理障碍有很好的帮助。“虽然我们还没有明确体育锻炼有益于缓解抑郁症和其他心理问题的机理，但是很多研究都证实了体育锻炼的良好作用。”
哈佛大学的米勒教授举例说：经过3个月的严格体育锻炼程序后，参加锻炼的患者抑郁症状有明显的改善，与接受标准抗抑郁药物治疗的其他患者效果相似。对中学生的研究也发现，参加体育锻炼多的同学，抑郁症状相对较少。其它研究也发现：锻炼可以改善诸如惊恐障碍、心理创伤和其他焦虑性心理问题。
研究者推测：充满活力的体育锻炼，可以促进脑内有益化学物质的分泌，比如内啡肽，这种物质可以使人心情振奋、精神愉悦。体育锻炼还能改进对自我形象的把握，得到团体其他成员的帮助，分散日常忧虑的情绪，提升对所遇到问题处理的自信心，所有这些作用都有利于心情的改善。
米勒教授说：“虽然增加体育锻炼可以不同程度地帮助参加锻炼者，但是还不能作为任何精神疾病的治疗手段，而且，抑郁症患者可能没有锻炼的意愿。”米勒建议，处于抑郁或焦虑等情形的人，尽量参加体育活动，哪怕每次只有短短的时间，日积月累，就会造就很大的进步。没有必要苛求每天一定要进行45分钟的锻炼，使自己出汗、气喘吁吁，短短10分钟的锻炼就是良好的开始。
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